Контракт Ковальчука со СКА, за который он выступал на протяжении последних четырех сезонов, истек 30 апреля. В начале мая сообщалось, что клуб НХЛ «Нью-Джерси Девилз», владеющий правами на 34-летнего форварда, провел переговоры о его возвращении в Северную Америку.
«У нас есть предложение от СКА, мы его рассматриваем. Но конкретика наступит лишь к концу июня - началу июля. Сейчас Илья находится в отпуске, куда ушел с массой положительных эмоций после праздника в Санкт-Петербурге, посвященного победе в Кубке Гагарина», - сказал Николаев в телефонном разговоре.